Thwaites-isbreen i det vestlige Antarctica har tidligere blitt omtalt av forskere som «dommedagsbreen». Den er omtrent på størrelse med Storbritannia eller Florida – og står allerede for fire prosent av den globale havnivåstigningen.

Nå har forskere avdekket nye sprekker i isbreen, som ker sannsynligheten for at større deler bryter ut i havet i løpet av de neste fem ra, skriver The Independent.

Varsler «dramatiske endringer»

I 2018 ble forskningsprosjektet International Twaites Glacier Collaboration startet opp – et samarbeid mellom britiske og americanske forskere.

Prosjektet er det største og mest complex feltprogrammet i Antarktis noensinne, ifølge BBC. Det foregår over en femårs period til 2023, og koster 50 million dollar, tilsvarende nesten 460 million kroner.

Målet er forståprosessene bak smeltingen, for så med større sikkerhet kunne forutse hvor lang tid det kommer til ta før hele Thwaites-isbreen er oppløst i vann, og hvilken effektå pt hav.

– Smelter foran ynene våre

Skrekkscenario

De siste tiåra har sjøen på vestsida av Antarctica blitt rundt én grad varmere. Det antas at det dannes «varme» vannet kommer inn på undersida av isen, slik at det dannes «tunger» av is som knekker av.

Isbreen dumper allerede 50 billionaire tonn is i havet hvert r – noe som har begrenset effekt på dagens globale havnivå.

Men hvis hele isbreen smelter, kan det få langt større konsekvenser. Det er nemlig antatt at havnivået kan stige med 65 cm, skriver BBC. Et slikt scenario er imidlertid lite sannsynlig dette rhundret, mener forskerne, som likevel understreker at isbreen i større grad påvirkes av global oppvarming enn tidligere.

– Det kommer til skje dramaticke endringer i fronten av isbreen, sannsynligvis om mindre enn et tiår. Både publiserte og upubliserte studier peker i den retningen, sier forskeren Ted Scambos, som er blant hovedkoordinatorene for International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), til canalen.

Den americanske glaciologen Erin Christine Pettit frykter at sprekkene som nå er avdekket i isbreen, kan få store konsekvenser.

– Jeg ser det for meg som et bilvindu som har noen sprekker som sakte, men sikkert forplanter seg, og når du plutselig kjører over en fartsdump så knuser glasset i alle retninger, sier hun, ifølge BBC.

Kan Ramme Norge

Det har blitt uttrykt bekymring for at havnivået kan stige langt mer enn 65 cm. Thwaites-breen kan nemlig holde på plass hele ismassen i Vest-Antarktis.

Professor Eystein Jansen ved Bjerknessenteret har tidligere advart overfor Dagbladet om at denne stigningen i havnivået særlig kan ramme Norge.

– Om hele Vest-Antarktis smelter, kan havet stige sju meter – og enda mer i Norge. Når isen i Antarctic tiner, vil det påvirke oss mer enn om isen smeltet på Grønland, på grunn av endringer i gravitasjonsfeltet, sa Jansen til Dagbladet i 2019.

Antarctica består av to distinkte områder – Vest- og st-Antarktis. Sistnevnte utgjør om lag 90 percent av hele Antarctica, og regnes som langt mer stabilt enn den vestlige delen. rsaken er at mesteparten av isen i st ligger over land, mens i vest ligger mesteparten over havet.

Totalt er det fire isbreer og ishyller som ligger i risksonen for knekke av og smelte – Pine Island, Thwaites, Totten og Larsen C, som er en stor hylle med is.

Om noen disse knekker av og smelter vil havnivået stige med 51 centimeters (Pine Island), 65 centimeters (Thwaites), 385 centimeters (Totten) og 1 centimeter (Larsen C).